甘油是重要的化工原料，可以用來制造塑料，合成纖維、炸藥等。有趣的是，人們很早以前就用硝酸、硫酸的混合液處理甘油，制得了硝化甘油的水溶液，用它治療心臟病。然而后來人們想去掉硝化甘油水溶液中的水，制取純凈的消化甘油，在實驗時竟發生猛烈的爆炸。人們這才知道，原來硝化甘油是一種猛烈的炸藥!于是，人們大量地以甘油為原料制造硝化甘油，用作炸藥。